唐哲的手还抓着耿桂兴的手腕，没有松开。他的另一只手已经悄悄地摸到了枪托，手指搭在扳机护圈上，但没有举起来，也没有瞄准。他知道，在这种距离上，不能贸然行动。老虎的视力极好，它的眼睛能在昏暗的林子里看清几百米外的一只兔子。它肯定已经看到了他们，看到了他们的轮廓，看到了他们的动作，甚至可能看到了他们脸上的表情。任何突然的动作，都可能被它视为威胁，从而引发攻击。
耿桂兴的相机还挂在脖子上，镜头盖已经不知道掉到哪里去了，镜头正对着那只老虎。但他忘了按快门，甚至忘了自己手里还有相机。他只是呆呆地看着那只老虎，看着它的眼睛，看着它的瞳孔，看着它眼睛里映出的自己的影子。他的大脑一片空白，像是被格式化的硬盘，什么都想不起来了。他忘了自己是谁，忘了自己在哪里，忘了自己为什么会在这里，甚至忘了害怕。他只是看着那双眼睛，那双金黄色的、闪着光的、让人不寒而栗的眼睛，像是被施了定身咒，一动也动不了。
那只老虎也在看他们。它的头微微歪着，耳朵竖着，眼睛一眨不眨地盯着树上的两个人。它的嘴巴微微张着，露出里面粉红色的牙龈和白森森的牙齿，舌头伸出来，舔了舔鼻子，像是在品味什么味道。它的尾巴慢慢地甩了一下，又甩了一下，不紧不慢的，像是在思考什么问题，又像是在做某个重要的决定。
它显然没有料到树上会有人。这棵野樱桃树它来过很多次，春天吃樱桃，夏天乘凉，秋天看风景，从来没有人。它熟悉这棵树，熟悉它的每一根树枝，每一片叶子，每一道树皮的纹路。它知道哪些树枝结实，可以趴在上面睡觉；哪些树枝脆弱，踩上去会断。它甚至知道这棵树什么时候开花，什么时候结果，什么时候落叶。但它不知道，今天树上会多出两个人。
它不知道这两个人是什么东西，从哪里来，为什么会在这里，在这里待了多久，有没有恶意。它只知道，它们的气味不对，不是它熟悉的那种气味——不是野猪，不是黑熊，不是山羊，不是任何一种它认识的动物。那是一种陌生的、奇怪的、让它不太舒服的气味。
但它没有跑。它只是站在那里，抬着头，看着树上那两个人，像是在打量两个不速之客。它的眼神里没有恐惧，没有慌张，甚至没有太多的警惕，更多的是一种好奇，一种审视，一种“你们是谁，为什么在我的地盘上”的疑问。
唐哲知道，这个时候不能动。任何动作，哪怕是最微小的动作，都可能被老虎解读为威胁。他不能转头，不能说话，不能伸手，甚至连呼吸都要尽量放轻。他只能保持现在的姿势，一动不动，像一棵树，像一块石头，像这森林里的一部分。
他看着那只老虎的眼睛，那双金黄色的、闪着幽幽冷光的眼睛，心里突然涌起一种奇怪的感觉。他不是第一次见到老虎，前世在动物园里见过无数次，隔着铁笼子，隔着玻璃窗，那些老虎懒洋洋的，无精打采的，像是一只只放大了的家猫。但这一次不一样，这一次没有铁笼子，没有玻璃窗，只有一棵树，一段说远不远、说近不近的距离。
就在两人一虎六目相对的时刻，空气仿佛凝固了。唐哲和耿桂兴两个人都呆住了，像两尊被施了定身咒的石像，一动不动地坐在树杈上。耿桂兴的嘴巴微微张着，嘴唇还在发抖，却发不出任何声音。唐哲的眼睛死死地盯着那只老虎，瞳孔缩成了一个小点，呼吸都屏住了。
那只华南虎已经是成年大虎，体型硕大，肩高足有一米多，身长差不多两米半，加上那条粗壮的尾巴，整个身体像是用铁铸成的。它站在那里，像一座小山，浑身上下的肌肉在皮毛
它的眼睛死死地盯住他们俩，金黄色的虹膜在暗淡的林子里闪着光，瞳孔缩成了一条细线，像一把锋利的手术刀，能剖开一切伪装，直抵真相。那目光里没有恐惧，没有慌张，甚至没有愤怒，只是一直审视，一种“你们在我的地盘上，我看看你们要干什么”的冷静。
耿桂兴刚刚才坐稳在树上，屁股刚挨着树杈，手还抓着唐哲的衣服没松开，就被那只老虎盯上了。他被老虎盯着，整个人都有些发毛，从头顶一直发到脚底，像是有千万只蚂蚁在他身上爬。
他的手抖得更厉害了，不是之前那种因为激动而抖，而是真正的、发自内心深处的、控制不住的害怕。他的手指紧紧地攥着唐哲的衣服，指节泛白，青筋一根一根地暴起来，像是要把那衣服扯烂。他的牙齿也在打战，咯咯咯的，像是冬天里被冻得不行的人。
此刻的他明显不是因为之前的激动，而是真正的害怕。那种害怕不是来自理智，而是来自本能，是千百年来人类刻在基因里的、对大型猛兽的、与生俱来的恐惧。那是他的祖先在黑暗中蹲在篝火旁、听着远处虎啸时感受到的恐惧，那是他的父辈在山林里行走时、看到新鲜虎爪印时感受到的恐惧，那是每一个活着的人、在面对食物链顶端的掠食者时、都会感受到的恐惧。他控制不了，也掩饰不了。
大樱桃树和老虎之间也就二十来米的距离，在这个距离上，连呼吸都能听得清楚。耿桂兴能听到那只老虎低沉的、平稳的呼吸声，呼——吸——呼——吸——，像是一台巨大的风箱在拉动。
他还能听到它踩着落叶的细微声响，爪子踩在湿漉漉的叶子上，发出沙沙的声音，每一声都像踩在他的心脏上。他甚至能闻到它的气味——那股浓烈的、野性的、带着血腥味的野兽气味，顺着风飘过来，钻进他的鼻子里，熏得他头晕目眩。
“唐哲，怎么办？”耿桂兴小声问道，声音压得极低，像是怕被那只老虎听到，“被发现了。它看到我们了，它一直在看我们。它会不会扑上来？这么大的老虎，扑上来我们怎么办？”