“曹山林，你妹妹在我们手上。想让她活着回去，拿五百块钱来。明天晌午，老秃顶子山脚下的破庙，一个人来，不许报警。敢耍花样，你就等着收尸。”

曹山林攥着那张纸，手在抖。不是怕，是气。他深吸一口气，又看了一遍，确认自己没有看错。倪丽华，他那个从小跟在他屁股后头喊“姐夫”的小姨子，被人绑了。

倪丽珍从屋里出来，围裙上沾着面粉，脸上还带着蒸豆包的热气。她看见曹山林脸色不对，问：“咋了？谁来的信？”

曹山林把纸递给她。倪丽珍接过去，看了一眼，脸色一下子白了。她又看了一遍，腿一软，靠在门框上，手里的纸掉在地上。她张了张嘴，想说什么，没说出来。过了好一会儿，她才哭出声来，声音不大，但撕心裂肺。

“丽华……丽华让人绑了……”

曹山林没说话，转身进屋。他从墙上摘下那杆老洋炮，这支枪跟了他十几年，枪托上的漆都磨掉了，露出木头的本色，但枪管擦得锃亮，枪机灵活得很。他从柜子里翻出火药葫芦和铁砂袋，火药装足，铁砂装满，又往枪膛里塞了层麻刀——这是老耿叔教他的法子，塞了麻刀，铁砂打得散，近处威力大。

装好枪，他又从柜子里翻出一把猎刀。这把刀是他自己打的，用的是大卡车底盘的弹簧钢板，烧红了淬火，淬了又烧，反复了七八遍，刀刃硬得能刮铁。他在磨刀石上蹭了蹭，刀锋雪亮，映出他半张脸。

倪丽珍跟进来，看见他在磨刀，哭着说：“你干啥？你要干啥？”

“进山。”曹山林把猎刀别在腰后，又把枪背在身上。

“他们说了，让你一个人去，不许报警。你一个人去，不是送死吗？”倪丽珍拉住他的胳膊，指甲掐进他棉袄的布里，“山林，咱报警吧，让派出所的人去。”

“报警来不及了。”曹山林把她的手掰开，声音不大，但很坚定，“明天晌午，就剩不到一天了。派出所的人从县城赶过来，得大半天。等他们到了，黄花菜都凉了。”

“那也不能一个人去！”倪丽珍又拉住他，这回两只手都上去了，“他们有好几个人，你一个人，咋打得过？你要是出了事，我和林海咋办？”

曹山林没说话。他知道媳妇说得对，但他更知道，他不能不去。倪丽华是他的小姨子，也是他的徒弟，跟了他这么多年，风里来雨里去，从来没叫过苦。现在她被人绑了，他要是缩在家里，他还算个人吗？

他把倪丽珍的手掰开，走到灶间。三只狗正趴在灶边睡觉，黑虎耳朵尖，听见动静先醒了，抬起头看着他，尾巴摇了摇。青风和白雪也跟着醒了，站起来，伸了个懒腰。

曹山林蹲下，摸了摸黑豹的头。黑豹老了，跟了他十几年，牙都掉了两颗，跑不动了，但眼睛还是亮晶晶的，看着他，像是在问：要我跟着不？

“黑豹，你留下看家。”曹山林说。

他又摸了摸青风、白雪、黑虎的头。三条狗正是壮年，毛色发亮，眼睛有神，浑身是劲儿。

“青风、白雪、黑虎，跟我走。”

三条狗像是听懂了，站起来，尾巴摇着，喉咙里发出低沉的叫声，兴奋得很。

倪丽珍站在灶间门口，哭着喊：“山林！你不能去！你要是出了事，我和林海咋办？”

曹山林转过身，走到她跟前。她挺着大肚子，脸上全是泪，眼睛红红的，嘴唇在抖。他伸手摸了摸她的肚子，肚子里的小东西踢了一下，隔着棉袄都能感觉到。他又摸了摸她的脸，脸上有泪，冰凉冰凉的。

“丽珍，你信我。”他说。

倪丽珍看着他，嘴唇动了动，没说出话，只是点了点头。

曹山林带着三只狗出了门。院子里还堆着他没劈完的木柈子，斧头插在木墩上，斧刃上沾着木屑。灶间的烟囱还在冒烟，锅里的豆包大概已经蒸好了。他回头看了一眼，倪丽珍站在门口，挺着肚子，扶着门框，看着他。

他转过身，大步走出了屯子。

雪很深，出了屯子就没路了。白茫茫一片，分不清哪儿是地哪儿是沟。曹山林绑上雪踏子，走得轻快了些。三只狗跑在前面，在雪地里留下一串串脚印，像梅花，一朵一朵地开在雪地上。

走了不到二里地，他突然停下来。他想起一件事：那封勒索信上写着“老秃顶子山脚下的破庙”。老秃顶子离屯子二十多里，走大路得四五个时辰，走山路能近一些，但也得大半夜。他抬头看了看天，太阳已经开始偏西了，光线暗下来，风也更冷了。