天还没亮。

平安大车店的大通铺里，死一般的沉寂被打破了。

“起来！都起来！腾地儿！”

伙计拎著棍子进来，挨个踢著炕沿。

汉子们骂骂咧咧地爬起来，揉著惺忪的睡眼。

霍连鸿缩在角落里，也醒了。

这一觉睡得並不踏实，胸口一直闷疼，像是压著块大石头。

“哎！这两个怎么不动了”

有人喊了一嗓子。

伙计走过去，伸手在那两人鼻子底下一探。

“晦气。”

伙计吐了口唾沫，“凉透了。”

那两人一个是老头，一个是瘦得皮包骨的菸鬼。昨晚还听见他们在咳嗽，今儿个就硬了。

“搭把手，抬出去！”

两个伙计像拖死狗一样，抓著脚脖子就把尸体往外拖。

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周围的人冷漠地看著，没人惊讶，也没人同情。

在这三不管，死人是最不稀罕的事。

要么冻死，要么病死，要么被人砍死。

霍连鸿紧了紧身上的破蓑衣。

他看著地上的拖痕，摸了摸自己滚烫的额头。

如果不赶紧挣钱买药，那就是他的下场。

去后院看了一眼车，霍连鸿稍微安了心。他用凉水抹了把脸，走出了大车店。

……

清晨的鬼市，雾气昭昭。

虽然叫鬼市，但这会儿才是最热闹的时候。

路边摆满了地摊。

卖什么的都有。

带血的棉袄，缺口的菜刀，来路不明的怀表，甚至还有卖白面的。

“观音土饼子！一个子儿俩！”

“大力丸！包治百病！”

霍连鸿低著头，穿过人群。

他不想做买卖，也没本钱做买卖。

他要去人市。

那是专门卖苦力的地方。

……

河边码头。

这里是一片烂泥滩，几条破旧的乌篷船停在岸边。

岸上围了一大群人，全是光著膀子的苦力。

一个个冻得直哆嗦，但眼睛都盯著站在高处的一个汉子。

那汉子满脸麻子，手里拎著根皮鞭，腰里別著一把短斧。

“都给老子听好了！”

麻皮一甩鞭子，啪的一声脆响。

“今儿个是急活！私盐！三百斤一个包！从这儿扛到黑仓，二里地！”

“一趟，五十个大子儿！”

五十个！

人群轰的一声炸开了。

平时在码头扛大包，累死累活一天也就二三十个。

这一趟就给五十

“先別高兴！”

麻皮冷笑一声，“丑话说在前头。路滑，泥深。谁要是把盐包掉水里，或者把腰压断了，老子可不管埋！被巡警抓了，自己顶罪，別把东家供出来！听懂了吗”

“听懂了！”

为了五十个大子儿，命算什么

“排好队！老子挑人！身板弱的滚蛋！”

麻皮跳下高台，开始挑人。

他眼光毒，专挑那些膀大腰圆、一脸横肉的壮汉。

“你，出来。”

“你，滚蛋。”

霍连鸿站在人群后面。

五十个大子儿。

够他吃顿饱肉，再抓两副药了。

这活，他得干。

他挤过人群，凑到麻皮面前。

“爷，我也干。”

麻皮正挑得起劲，突然看见面前站著个“病鬼”。