他没穿蓑衣，雨水顺著脸颊往下淌。

刀疤脸正追著一个衙役砍，听见马蹄声，回头。

长枪已经到了。

叶笙没下马，借著马衝刺的力道，枪桿横扫。

刀疤脸举起剔骨刀格挡。

“当！”

剔骨刀断成两截。刀疤脸被枪桿扫中胸口，整个人像破麻袋一样飞出去，重重砸在烂泥里。

胸骨塌陷，当场吐血。

剩下的几个暴徒愣住了。

叶笙勒住马韁，黑马人立而起，发出一声长嘶。

“绑了。”叶笙吐出两个字。

衙役们一拥而上，把剩下的几个人按在地上，拿绳子捆死。

刀疤脸在泥水里挣扎著抬起头，满嘴是血。“你……你是谁……”

“清和县令，叶笙。”

刀疤脸眼里的凶光没了，换上了恐惧。

这就是那个杀神。

叶笙翻身下马，走到刀疤脸面前。

“谁派你来闹事的”

刀疤脸咬著牙不说话。

叶笙长枪一转，枪尖扎进刀疤脸的大腿，直接对穿。

惨叫声撕裂了雨幕。

“我再问一遍。谁派你来的”

“没……没人派！我们就是没饭吃，想抢点粮……”刀疤脸疼得浑身抽搐。

叶笙拔出枪尖，带出一股血水。

他不信。

这帮人早不闹晚不闹，偏偏在运走三千石粮食的节骨眼上闹。这是有人在试探清和县的底线。

叶笙的目光扫过四周躲在窝棚里往外看的难民。

他在人群里看到了王新。

王新穿著那件灰布衫，站在一个窝棚的阴影里，低著头，看不清表情。

叶笙心里有了计较。

“刘安。”

“属下在。”

“把这几个人吊在棚区门口的木架子上。不给吃喝。谁敢放下来，同罪。”

刘安打了个寒颤：“大人，吊死”

“吊到死为止。”

乱世用重典。对付这种试探，只能用最狠的手段打回去。

入夜。

雨停了。

风吹得骨头缝发冷。

棚区门口的木架子上，吊著刀疤脸和他的五个同伙。

哀嚎声早停了，几个人冻得只剩一口气。

叶笙坐在县衙书房里，擦拭著长枪。

叶山推门进来，带进一股冷风。

“大人，有动静了。”

“王新”

“不是王新。”叶山走近，“是棚区里一个倒夜香的老头。半个时辰前，他推著粪车去了城西的乱葬岗。我让人跟著，发现他在一堆白骨底下埋了个东西。”

叶笙停下擦枪的动作。

“挖出来了没有”

“挖了。是个竹筒。”叶山把一个沾著泥的竹筒放在桌上。

叶笙挑开蜡封，倒出纸条。

上面写著：“粮已空，兵在外，速来。”

叶笙把纸条捏在手里。

原来王新只是个幌子，真正的暗线是那个倒夜香的老头。白莲教这招明修栈道暗度陈仓，玩得挺溜。

“老头抓了吗”

“没抓。按大人的吩咐，放长线。”