棚街东头那盏风灯还亮著。

灯下已经没有人了。哈勒把那个拄拐的人带到旧仓沟西段的暖棚里，让值夜的后勤员给他倒了一碗热水。那人捧著碗，没喝，也没再问。哈勒走回灯下时，看了一眼北边——城门口那片的火光比平时密得多，不是风灯，是火把。一排，两排，在城墙上来回移动。

他没有往那边走。他的守夜路线在东南角到旧车道口之间。可他的步子比前几圈慢了一点。耳朵一直朝著北边。

灰杉新铺后巷那扇门被推开时，偏桌上的灯还亮著。

顾嵐正把当天朽木沟和河口的两份记录往总帐里夹，旁边的后勤员在核对空匣回收数。周寧靠在门框边，手里端著一碗已经凉了的白水。

三个人同时抬头。

不是因为费恩进来——他进进出出从来不敲门。是因为他的步子。费恩走路向来散漫，脚跟拖著地，像个永远不急的閒人。可这回他的靴子踩在石板上的声音不一样。短。急。后跟先落，前掌还没踩实就抬起来了。

“城门那边有动静。”费恩把帽子扯下来，帽檐上的雪甩了一地。“守军比白天多了三倍。外城骑士的拴马槽全满了——不是那种满，是马挤马、有些马只能拴在槽外头木桩上的那种满。”

周寧把碗放下。

“什么时候开始的”

“入夜以后。”费恩说，“军械库往外搬弩炮。不是搬一台两台，是成套往外拉。我问了两个赶夜车的把式——今晚发的徵召令，佣兵酒馆已经空了。”

“徵召谁”

“没人知道。”费恩说，“车把式只看见佣兵往北城门方向跑。跑得快的已经签了契约，跑得慢的在街上骂——因为僱主还没谈价钱就把人全包了。”

顾嵐看了周寧一眼。

不是剿匪。凛冬城周边最大的匪帮也犯不著动员弩炮和骑士。更犯不著连夜发徵召令把全城佣兵一扫而空。

“还有別的吗”

“暂时就这些。我再去南城那边绕一圈——”

“不用。”周寧站直身。“南城那边让玛莎去听。你换个方向——去仓街后头，看他们在搬什么东西。只看，別问。”

费恩把帽子重新扣回头上，转身又钻进了雪里。

门还没合严，巴恩从前面铺子探进半个身子。他刚从棚街那边回来——费恩走后，他把灯线巡了一遍，確认煤包和暖棚都没异常，才关了棚口那张登记桌，走回铺子。

“玛莎回来了。”

玛莎从巴恩身后挤进来，肩上扛著一只空布袋，脸颊被风吹得发红。她刚从散煤铺门口绕了一圈回来，布袋里本来要装的碎煤样本没拿到——煤铺今天提前关了门。

“散煤铺门口全是人。”她把空布袋放到桌角上，“有个老车把式说他给军械库拉了十二年货，从来没见过半夜往外搬东西。”她顿了顿。“他说话的时候手在发抖。”

顾嵐笔尖停了。

“弩炮是守城用的。”

“对。”周寧说，“不是搬出去——是往城墙上搬。”

屋子里安静了一息。

铁壶在煤炉上咕嘟响了一声。

“巴恩。”周寧开口，“佣兵酒馆那条街你看过没有”

“刚回来。”巴恩把前门的帘子放下，走过来。“锤砧酒馆——平时这个时候里头至少二十个人。刚才路过，门开著，灯亮著，里头只剩老板一个人在擦杯子。徵召令一出，连后厨帮工的都被拉走了。”

“价钱”

“比平时高了五倍。”巴恩说。“签三天，付现。伤残另算，死了一笔买命钱——比城防署的標准高了四成。”

周寧和顾嵐对了一下眼神。

高五倍。付现。死伤另算。

这不是城防署的手笔。城防署的徵召令从来不会溢价五倍——他们的价码是写在条例里的，一文钱都不多给。能开出这个价的，只有领主府。

而且是急到不在乎价钱的那种急。

“还有一件事。”巴恩补了一句，“北城门外有人在集结。不是骑士——是轻骑。大概三十来匹，装备不统一，不像正规军。我问了守街的，说是灰岩镇那边来的猎队。”

“猎什么”

“守街的不知道。只说领队的是个老人，在马背上掛了一串铃鐺。”

周寧端起碗，喝了一口。水已经凉透了。

灰岩镇的猎队。凛冬城的骑士。全城佣兵一扫而空。弩炮上墙。

四样东西拼在一起，指向一个方向。

北边。

“我出去一趟。”周寧把碗放下。

“去哪”

“记档房。”

科尔森还没睡。

白榆街东口那间记档房的窗缝里还透著一线光。周寧敲了两下门，里头静了片刻，然后门开了一条缝。科尔森从缝里往外看了一眼，看见是周寧，才把门拉开。

“这么晚了。”

“你也没睡。”周寧走进来。

桌上摊著三张纸。一张是巡街队送来的夜间简报，一张是棚街今日登记人数，还有一张只写了半行字就被搁下了。墨水已经干在笔尖上。桌角还压著另外几份东西——一份城防署巡防通报的抄件，一份领主府外院今夜的调度摘要，以及一张用细炭笔写的便条，笔跡不是科尔森的。

科尔森坐回桌后，把那支干了的笔放到一边。他的手指在桌沿上敲了两下，然后停住了。

“你是来问今晚的事”他先开了口。

“你在写什么”周寧看著那半行字，没有看桌角那几张纸。

科尔森沉默了一会儿。然后把那张纸转过来，推给周寧看。

上头只有四个字。

白脊山口。

周寧没有碰那张纸。

“三个村子。”科尔森说，声音很轻。“先是山口最外头的伐木聚落。然后是往东一个牧村。最近一个是前天——山口南侧一个猎户定居点。”

“死了多少人”

“不知道。”科尔森说，“逃出来的人各说各的。有的说几十。有的说上百。没有人回去数。”

“是什么”

科尔森看著桌上那张纸。那四个字是他自己写的。可他看著它们的时候，眼神不像在看自己写的字。像是在看一个已经被送出去的、收不回来的东西。

“龙。”

他说这个字的时候，没有任何修饰词。就一个字。

屋里安静了一息。不是那种普通的安静——是蜡烛火苗都不晃的那种。那个字像一块石头，丟进水面之后还没沉到底。

周寧等他说完。

“白龙。”科尔森又补了一个字。他把手从桌沿上挪开，从抽屉里取出一张折了两折的羊皮纸。最北端一道锯齿状的山脊线，下头散著几个被圈起来的小点——三个村子。线的最南端，一个方框。凛冬城。

“消息三天前就传开了。北境老维克侯爵的巡逻队第一个撞上它——死了四个骑士。现在往那边赶的人至少有三路：法师公会观测队、教廷驱魔修士、老侯爵自己的猎队。帝国边境军也发了密令。”科尔森顿了顿，目光往桌角那几张纸上扫了一下。“今夜巡防通报、领主府外院调度、城防署军械调拨单——全在我这张桌子上过了一遍。我能拼出来的，就这些。”

“伯爵府为什么急成这样”周寧问。

科尔森抬起眼皮。

“你觉得呢”

周寧没有立刻回答。

骑士、法师、教廷驱魔修士、帝国边境军，全都往同一个山口赶。伯爵府又连夜徵召佣兵，连城防署和军械库都被牵动。

这不像是单纯去杀一头作乱的野兽。