三更鼓响，乾京的夜彻底沉入死寂。

唯有城西张府，灯火彻夜通明，后园幽径之上，家丁僕役步履匆匆，却皆低头噤声，连呼吸都放得极轻，整座府邸透著一股山雨欲来的压抑肃穆。

杜文渊身著一身青色常服，缓步走在园中小径上，指尖微微攥紧，掌心早已沁出冷汗。

他是半个时辰前，接到张阁老的贴身僕从传讯，邀他至后园夜谈。

身为张丛鹤一手提拔的门生，他太清楚这位老狐狸的秉性了。

平日里看似温润敦厚，实则心思深沉，狠辣果决，今日深夜相邀，绝非寻常敘旧，分明是一场赤裸裸的试探。

淮南谷大战落幕，北凉王苏清南胜势既定，萧衍肉身尽毁、残魂遁入门后，乾京朝野人心惶惶，张丛鹤蛰伏多日，终於按捺不住，要开始清理身边之人，甄別忠奸了。

穿过两道月洞门，行至一处栽满枯柳的水榭，杜文渊终於停下脚步。

水榭之中，烛火摇曳，映著一道苍老身影。

张阁老张丛鹤端坐於案前，一身深色锦袍，鬚髮皆白，背微微佝僂，平日里浑浊的眼眸。

此刻却精光內敛，透著一股歷经宦海沉浮的锐利。案上摆著一盏清茶，水汽氤氳，却始终不见他动上一口。

水榭四周，隱有暗卫气息蛰伏，將此地围得水泄不通，连一只飞鸟都难以靠近。

“学生杜文渊，拜见老师。”杜文渊躬身行礼，姿態恭敬，语气平稳，刻意压下心中的波澜，不露半分异样。

张丛鹤缓缓抬眼，目光落在杜文渊身上，上下打量片刻，才抬手虚扶，声音苍老平缓，听不出喜怒：“来了，坐吧。”

杜文渊依言落座，端坐於案前，腰背挺直，既不显得过分拘谨，也不敢有半分逾越，全然一副恭谨门生的模样。

“深夜唤你过来，扰了你歇息，莫要怪罪。”张丛鹤端起茶盏，轻轻抿了一口，语气平淡，像是在聊家常一般。

“老师言重，学生隨时听候老师吩咐。”杜文渊沉声应道，心中却愈发警惕。

越是平静的话语，底下越是藏著汹涌暗流。

张丛鹤放下茶盏，指尖轻轻敲击著案沿，目光望向水榭外沉沉夜色，缓缓开口：“淮南的消息，传遍乾京了，你应该也听说了。”

“学生听说了。”

杜文渊点头，语气恭敬，“北凉王大破寂灭界，萧衍败亡，朝野上下，皆为此事振奋。”

“振奋”

张丛鹤忽然轻笑一声，笑声里带著几分说不清道不明的意味，有嘲讽，有不屑，还有一丝深藏的怨毒。

“萧衍窃运三百年，搅得大乾山河动盪，如今他败了，本该是振奋之事，可文渊，你当真觉得，这天下，就此安稳了”

杜文渊心头一紧，知道正题来了。

他垂眸，故作不解：“学生愚钝，不知老师此言何意萧衍伏诛，朝局本该重回正轨，太子殿下监国，老师主持內阁，天下自当安稳。”

“重回正轨”张丛鹤转头，目光锐利如刀，直直看向杜文渊，“大乾立国数百年，早已腐朽不堪，君王昏庸，百官贪腐，龙脉衰败，气数將尽，这正轨，不回也罢。”

此言一出，如同惊雷炸响。

谋逆之言，竟被他如此轻描淡写地说出。

杜文渊猛地抬头，脸上露出恰到好处的惊愕与惶恐，当即起身离座，跪地叩首：“老师！万万不可胡言！此乃谋逆大罪，祸及九族啊！”

他演得真切，浑身微微颤抖，尽显臣子的忠君与惊惧。

张丛鹤看著他这般模样，眸中闪过一丝玩味，却並未动怒，只是缓缓抬手：“起来吧，此处只有你我师生二人，无外人在，说几句心里话，无妨。”

杜文渊却依旧跪地，不肯起身，声音带著几分急切：“老师！学生深受大乾皇恩，此生只愿效忠朝廷，效忠陛下，还请老师慎言！”

“效忠朝廷”

张丛鹤冷笑一声，语气骤然转厉，“你效忠的，是一个被萧衍玩弄於股掌数十年的傀儡朝廷，是一个龙脉將断、气数已尽的腐朽王朝！文渊，你跟著我多年，我知晓你的才学，也知晓你的野心，何必再装这副忠君模样”

他身子微微前倾，目光死死盯著杜文渊，一字一句，带著蛊惑与威逼：“老夫告诉你，这大乾江山，本就不属於他们！当年太祖篡权，夺我前朝社稷，屠戮前朝宗室，这笔血债，老夫记了数十年，也等了数十年！”

“如今萧衍已败，北凉王远在淮南，乾京空虚，太子懦弱无能，正是我等举兵起事，復辟前朝，重振社稷的大好时机！”

“老夫今日唤你前来，便是要问你一句，你愿不愿意，跟著老夫，干一番改天换地的大业”

水榭之中，气氛瞬间凝固到极致。

烛火摇曳，將两人的影子拉得忽长忽短，张丛鹤的话语，如同毒藤，死死缠绕住杜文渊，逼他做出抉择。

一边是辅佐张丛鹤叛乱，復辟前朝，事成便可从龙之功，位极人臣。

一边是坚守本心，效忠北凉王，平叛护国，却要即刻面临杀身之祸。

杜文渊跪在地上，指尖深深嵌入掌心，疼痛让他保持著清醒。

他脑海中飞速闪过苏清南的叮嘱，闪过北凉王在淮南谷的天人风姿，闪过满城百姓的安危，心中早已下定决断，面上却依旧露出挣扎纠结之色。

良久，他才缓缓抬头，眼眶微红，声音沙哑：“老师，学生……学生並非不想追隨老师，只是这谋逆之事，风险太大，一旦失败，便是万劫不復，学生不怕死，只是怕连累老师，连累满门门生啊！”

他以退为进，句句说著担忧，实则是在试探张丛鹤的底牌，试探他究竟筹备到了何种地步，背后又有何等势力撑腰。

张丛鹤闻言，脸上的厉色渐渐褪去，取而代之的是一抹胸有成竹的笑意。

他就知道，杜文渊绝非愚忠之辈，心中必有野心，稍加蛊惑，便可为己所用。

“风险”

张丛鹤轻笑，“老夫既然敢说这番话，自然有十足的把握。京营禁军之中，已有三成將领归附於我，东宫、六部之內，皆有老夫的人手，待到三日后太庙祭天，老夫一声令下，便可掌控皇城，废黜太子，登基復辟！”

杜文渊心中巨震，却依旧不动声色，继续故作迟疑：“可……可北凉王实力滔天，乃是长生天人，他若是归来，我等如何抵挡”

提及苏清南，张丛鹤眸底闪过一丝忌惮，却很快被狠厉取代：“北凉王他此刻自身难保！萧衍虽死，其残余浊气纠缠乾京龙脉，太庙地宫封印鬆动，他若想收拢龙运，稳固朝局，必定要耗费大量心力，根本无暇顾及我等举事。”

“更何况，老夫背后，还有高人相助。”

话音落下，张丛鹤抬手，轻轻拍了拍手掌。