战台之后，是一条笔直的走廊。走廊两侧是暗金色的墙壁，墙壁上嵌著无数拳头大小的晶石，散发著柔和的光芒。那些晶石顏色各异——红的、蓝的、紫的、青的、黄的、银的、白的、黑的，像是一条凝固的彩虹。

韩錚走在走廊中，脚步声在空旷的空间里迴荡，噠、噠、噠。两侧墙壁上的晶石隨著他的步伐依次亮起，又在他身后依次熄灭，像是在为他引路，又像是在为他送行。

走了约莫一炷香，前方出现了一座门。门不大，刚好容一人通过。门框是暗金色的，表面没有装饰，只有最中央刻著一个古老的符號——熔。

韩錚推开门。

门后，是一座巨大的圆形大厅。大厅直径千丈，穹顶高不可测，隱没在黑暗中。四周的墙壁上，密密麻麻嵌满了晶石，和走廊两侧的一模一样。但这里的晶石不是死物——它们在呼吸。红的晶石亮起时，大厅的温度骤然升高，热浪扑面而来，空气中瀰漫著焦糊的气味；蓝的晶石亮起时，温度骤降，呼出的气息凝成冰晶，沙沙落地。

大厅中央，悬浮著一座巨大的熔炉。熔炉高达百丈，通体漆黑，表面布满裂纹。裂纹中透出刺目的光芒——不是一种顏色，而是无数种顏色交织在一起，像是把整条彩虹都塞进了炉子里。

熔炉下方，盘膝坐著一个老者。老者身形枯瘦，皮肤黝黑，像是被火烤了无数年的乾柴。他的头髮全白了，稀疏地贴在头皮上，脸上布满皱纹，每一道皱纹里都嵌著黑色的灰烬。他闭著眼，呼吸很慢，每一次呼气都有火星从鼻孔喷出，在空中打著旋儿落下去。

感应到韩錚的到来，他睁开眼。那双眼睛是金色的，瞳孔深处有火焰在跳动。

“神皇后期”老者开口，声音沙哑，像是被烟燻过的，“能走到这里，说明你打败了战天。那个用枪的小子，脾气倔得很，能让他认输的人不多。”

韩錚走到熔炉前，在老者对面盘膝坐下。

“你是谁”

老者咧嘴笑了，露出满口被烟燻黄的牙齿。

“老夫叫熔。起源神殿第二层的铁匠。活了多久记不清了。反正从神殿建成那天起，老夫就在这里打铁。”

他抬手，指著那座巨大的熔炉。

“这座炉子，叫『万源熔炉』。它能熔炼一切——矿石、金属、能量、法则、甚至大道。你身上那些乱七八糟的力量，光源、黑暗印记、虚空之气、轮迴之力，都能在这里熔成一炉。”

韩錚看著那座熔炉，又看著老者。

“你要帮我”

老者摇头：“不是帮你。是交易。老夫帮你熔炼这些力量，你帮老夫做一件事。”

“什么事”

老者从怀里取出一块漆黑的铁块。铁块不大，拳头大小，表面坑坑洼洼，像是被什么东西腐蚀过。但铁块內部，隱约有金色的光芒在流转。

“这是『大道之基』。打造大道级神兵的核心材料。老夫找了无数年，只找到这一块。但老夫的力量不够，熔不开它。你身上有光源和黑暗印记，两种力量同时使用，能產生足够的高温。帮老夫熔开它，老夫就帮你熔炼那些力量。”

韩錚看著那块铁块，沉默片刻。

“好。”

老者点头，站起身。他的动作很慢，关节发出咔嚓咔嚓的声响，像是生锈的机器在运转。他走到熔炉前，伸手按在炉壁上。

轰——

熔炉表面的裂纹骤然亮起，无数种顏色的光芒从裂纹中喷涌而出，將整座大厅照得通明。炉內的温度急剧升高，热浪扭曲了视线，空气中瀰漫著浓烈的金属气味。

“小子，把你的光源和黑暗印记注入炉中。”老者的声音从热浪中传来。

韩錚走到熔炉前，伸手按在炉壁上。掌心，光源和黑暗印记同时亮起。一光一暗，一热一凉，两股截然相反的力量顺著手臂涌入熔炉。

炉內的光芒开始变化。不再是杂乱无章的彩色，而是开始旋转，形成一个巨大的旋涡。旋涡中心，那团光芒越来越亮，越来越刺眼，最后变成了一团白色的火焰——不是白色，而是无色，是超越了所有顏色的光。

老者的眼睛亮了。

“就是现在！”