“我赶到时，那头恶鬼正要对那对兄妹————哦不，它正要对哥哥下手。”

松木怜继续说道：“於是，我出手斩杀了那头恶鬼。妹妹的病情被我用药稳住后，我在旅店又多留了几天。在此期间，我让鸦大福给小耀哉送了消息，但我只报了那里有恶鬼出没。”

“说起来，那对兄妹是山上的卖炭人家，姓灶门。兄长叫炭治郎，约莫十到十一岁的样子。我观察过他，发现他的嗅觉异常敏锐，远超常人，心性也很坚韧，是个不错的苗子。”

“我曾经尝试过邀请他加入鬼杀队，但他以需要承担家计为由拒绝了。虽然这让人很难过，但也在常理之中。”

松木怜又喝了一口茶，语气依旧没什么起伏：“所以，我换了一个方式，聘请他作为我研究基础呼吸法和体能训练的观察对象，我会支付给他报酬。”

“这样的话，既能改善他家不良的经济状况，也能顺势引导他进行一些基础的锻炼，让我再看看他的潜力。前几天，我去了一趟他在山上的家，进行了第一次的適应性评估。”

他说到这里，停顿了一下，看向鳞瀧左近次：“鳞瀧先生，据那家旅店老板和山中的一位老人所说，灶门家在那片山区居住已久，世代卖炭。至少近几十年来，云取山一带都还算太平，鲜有恶鬼伤人的传闻，对吗”

鳞瀧左近次点了点头，声音带著確认的意味：“嗯，你说得没错。云取山，以前是我负责巡逻的区域之一。”

“自从我卸任水柱，退休二线，定居狭雾山培养剑士以来，那边的情况————

据我所知，至少有二十年，没有再出现过恶鬼活动的確切报告了。”

“那边的人口不算稠密，流动性也不大，靠近山林的一片小镇子。我觉得，那里並非鬼舞辻无惨会重点关注的地方。”

“二十年啊————”松木怜低声重复了一遍，手指轻轻摩挲著温热的茶杯边缘，“那，这就有点意思了啊。”

鳞瀧左次郎连忙问道：“你是发现了什么线索吗”

松木怜抬起眼，目光变得有些深沉：“我斩杀那些恶鬼的时候，我感觉到一些不寻常的地方————那些恶鬼的实力並不算很强，大概也就是刚刚脱离低级鬼的范畴。”

“但它们在看到我，看到我的日轮刀和队服时，眼神里並没有寻常恶鬼通常会有的，对鬼杀队和日轮刀的恐惧或者忌惮，亦或者是愤怒，或者是兴奋。”

“相反，它们显得很————著急，甚至可以说是焦躁。它们的注意力，更多是放在寻找著什么东西，尤其是云取山那片鸟不拉屎的深林，它们仿佛在確认什么，或者————在寻找什么人类”

松木怜顿了顿，说出了自己的猜测：“鳞瀧先生，我认为，那些恶鬼出现在云取山，可能並非偶然的游荡而至。相反，它们更像是————有目的性地在那一带区域活动。”

“结合它们异常的態度，我怀疑，这或许是鬼舞辻无惨隨手布下的一步閒棋。他可能听到了什么风声，或者仅仅是出於某种难以揣测的恶趣味，派了这么一个个不起眼的棋子，去一个看似平静的地方探查什么。”

“而灶门家，或许无意中引起了它的注意，又或者，只是它隨机选择的目標之一，亦或者遇到便会一脚踩死的蟾蜍一样。”

鳞瀧左近次沉默地听著这一切，天狗面具遮掩了他所有的表情，但放在膝盖上的手微微收紧了些。

过了片刻，他沉声道：“我明白了。如果真如你所说，那云取山那边，確实需要多加留意，也不能因为过去平静就掉以轻心。鬼舞辻无惨的意图，谁也猜不透————这些，你都给主公大人说了吗”