阮小七也高声喝道：“俺也一同前去！”二人说罢，转身便要下堂点兵启程。

这时宋江才缓缓开口，语气里带着几分刻意的担忧与试探：“军师，他俩这般孤军深入奔赴高唐州，直面扈成麾下精锐兵马，此行恐怕凶多吉少啊。”

吴用轻摇羽扇，嘴角勾起一抹了然浅笑，语气平淡无波：“兄长不必忧心。刘唐勇猛善战，阮小七机敏灵动，二人皆非庸碌之辈，就算不敌，也自有脱身逃命的本事。”

他嘴上说得轻巧，心底却另有盘算。

刘唐、阮小七都是晁盖的心腹旧部，自从晁天王离世，二人心中始终不服宋江，屡屡当众顶撞争执。

这般长久下去，不利于梁山的团结不说，留在梁山早晚是祸根，迟早生出事端。

如今让二人领兵去高唐州，若是侥幸取场小胜，便是宋江调度有方、体恤兄弟的功劳；

若是兵败折损、战死沙场，反倒正好除去这两个处处作对的刺头。

即便不战，只是钉在那也能起到监视扈成一举一动的作用。

更何况刘唐的那番话，已经留他不得，否则梁山的“道义”何留？

无论这三种的哪一种结果，对宋江坐稳寨主之位、稳固梁山人心，都是百利而无一害。

宋江深深看了吴用一眼，沉默片刻，缓缓颔首。

随即低声吩咐：“传令下去，命时迁暗中尾随盯着刘唐、阮小七，他们一举一动，随时回来报我。”

吴用点头应道：“兄长放心，此事我早已暗中安排妥当。”

另一边，刘唐与阮小七走出忠义堂，径直赶往山下营寨。

二人挑选了五百兵马，清一色都是梁山初创时的老卒，当年跟着晁盖南征北战的旧部心腹。

阮小七一边整顿队伍，一边愤愤怒骂：“宋江这人满口虚言！整日把替天行道、忠义双全挂在嘴边，真到要为天王报仇雪恨的时候，反倒百般推三阻四。若是晁天王还在山寨，此刻早就领兵杀向高唐州为五哥他们报仇了！”

刘唐冷冷一笑：“他不是不想报仇，是心里惧怕扈成。他一旦兵败折损兵马，寨主的位子便坐不稳了。”

阮小七攥紧拳头：“他不肯发兵，咱们自已去！俺就不信，那扈成还能长着三头六臂不成！”

二人点齐人马，也不向宋江辞行，径直领着兵马下山而去。

时迁隐在暗处，将这一切尽收眼底，待兵马走远，立刻转身赶回忠义堂禀报。

宋江听完禀报，轻轻叹了口气，脸上装出一脸悲戚惋惜之色：“刘唐兄弟、阮小七兄弟，你们何必这般执拗，执意要孤身涉险啊。”

吴用在旁从容劝道：“兄长不必过于自责。人各有志，他们执意要去，便由着他们便是。时迁，你继续暗中尾随监视，但凡有半点动静，即刻回山传报。”

时迁躬身领命而去。

二月初八，刘唐和阮小七带着五百人，过了汶水，进入高唐州地界。

他们行军很快，一路不歇，二月初九眼见着就快到高唐州了。

刘唐叫停了队伍，他虽然粗鲁，但不是傻子。

五百人打三千人，硬攻就是送死。

“小七，咱们不能硬攻。”刘唐开口“扈成兵多，咱们人少，硬拼不是办法。”

阮小七问：“那怎么办？”

刘唐想了想，道：“先找个地方扎营，派人去城里打探虚实。等摸清了情况，再想办法。”

阮小七点头：“听你的。”