次日上午。

狄思威路719号。

西村班机关。

办公室里的空气，被那份摊在红木办公桌上的电报纸吸干了，沉滞得令人窒息。

光影透过百叶窗，在西村展藏铁青的脸上切出一道道明暗相同的条纹，像囚笼。

电文来自陆军特务部的机构，措辞是标准的官方体，但每一句都像浸透了冰水的鞭子：

“……尔等行事疏漏，竟使帝国于国际视听前陷入被动，殊为可憾……西村展藏身为机关长，责无旁贷，着即申斥，深刻反省……

兹为严肃纪纲，并图改进，特命市府课兼文化课课长甲斐弥次郎，协助处理善后，并可从文化思想层面，另辟蹊径，以补阙失……

望二人一致团结，戴罪立功，勿负上峰之期待……”

“一致团结，戴罪立功”

西村咀嚼着这八个字，牙龈发酸。

电文没有撤他的职，却抽走了他一半的权威，塞进来一个“协助”他的甲斐。

协助？

监督！

制衡！

分权！

陆军特务部那些长官那令人熟悉的平衡术。

他抬起头，看向坐在对面椅子上的甲斐。

甲斐弥次郎戴着擦得纤尘不染的眼镜，坐姿端正，双手规矩地放在膝上，目光平静，甚至带着一丝恰到好处的恭谨，迎向西村几乎要喷出火的眼神。

“甲斐君，”西村的声音干涩沙哑，像生了锈，“恭喜。上峰对你寄予厚望。”

“机关长言重了。”

甲斐微微欠身，声音平稳无波，“在下才疏学浅，都是按长官的指令，必定尽心竭力，协助机关长挽回局面，以报上峰于万一。”

甲斐语气恭敬，却他“协助”两个字，咬得清晰而自然。

办公室的挂钟，秒针一格一格跳动，声音和甲斐的话一样刺耳。

西村向后靠在椅背上，手指无意识地敲击着那份电文：“甲斐君是文化课长，精通汉学。当知华夏有句古话，‘兄弟阋于墙，外御其侮’。”

甲斐的镜片闪过一道微光：“是，还有一句，‘亡羊补牢，犹未为晚’。”

两人目光在空中交接了三秒，也许更长，都看到了对方眼底复杂而现实的计算。

无论以后如何，现在，电文是悬在两人头顶的刀。

此刻，无论有多少龃龉、多少不甘，第一要务，是让这把刀挪开，或者，让它落到别人头上。

“索德斯内。”

西村终于将目光从甲斐脸上移开，投向对面‘八纮为宇’的条幅，语气恢复了机关长特有的那种冷硬：“只是，这牢笼破了窟窿，总得有人出来，给上面一个交代。”

“机关长英明。”甲斐点头，知道戏肉来了，“不知机关长属意，由谁来‘补’这个窟窿，最为妥当？”

“我们自己的人，宫岛保志、菊池真隆、绪方不二房，”西村报出三个倒霉蛋的名字，“办事不力，疏于查察，记过，调离原岗，以观后效。”

甲斐默默听着。

这是题中应有之义，表面功夫还是需要滴。

自己人，虽然要罚，但是不能太过。

人心散了，队伍就不好带了……

“但是，有些人办事不力，必须严惩不贷！”