黄蓉走后的第三天，灌县的盐产量稳定在了每日一百二十斤。

六口锅日夜不停地煎煮，盐灶旁边的柴火堆消耗极快。

叶无忌让陈大柱组织流民上山砍柴，同时命司空绝研究用石炭替代木柴。

蜀中多煤矿，灌县北面的山里就有露头的黑石层，运下来比砍柴省力得多。

盐坊的人手也在扩充。

叶无忌从流民中挑了四十名手脚麻利的妇人，专门负责汲卤、过滤、煎煮、分装四道工序。

这些妇人都是丈夫死于战乱的寡妇，干活拼命，每人每天管一顿饱饭外加十文铜钱的工钱。

消息藏不住。

灌县城就这么大，盐灶冒了三天的烟，空气里都是卤水煮干后那股子呛鼻的咸味。

棚户区的流民们私底下嘀咕了两天，到第三天基本人尽皆知。

这件事在流民当中引起的动荡，比先前免费发盐要大得多。

发盐是恩赐，有今天未必有明天。

自己能产盐，性质就完全不同了。

盐是硬通货，比铜钱还硬。

有盐就能换粮换布换铁器，有盐就能跟外面的商贩做买卖。

以前灌县所有的盐全靠从外面买进来，李文德把几条商路一卡，灌县立刻就成了无盐之城。

八万张嘴每天都在消耗，存盐撑不了多久，这个弱点被人捏在手里，什么时候动都行。

如今叶无忌直接从脚底下把盐刨了出来。

李文德的封锁，废了。

流民们看叶无忌的眼神跟以前不一样了。

以前是感激。

你收留了我们，给我们一口饭吃。

现在多了一层东西，说不上来是什么，但从他们站在路边让道时低下去的脑袋、从那些不敢正视的目光里，叶无忌读得很明白。

感激这东西，时间一长就淡了。

但敬畏不会。

叶无忌没有在这件事上多琢磨。

他手头需要操心的事太多，没工夫品味人心变化带来的那点满足感。

第四天一早，他去了匠坊。

坊里叮叮当当响成一片，水力锻锤带动的铁臂一下一下砸在通红的铁坯上，火星子溅出三尺远。

司空绝正蹲在一座砖炉跟前，拿火钳夹着一截铁条翻来覆去地看，身边围了三个学徒，一个拉风箱，两个递炭，配合得很熟练了。

叶无忌走过去，在司空绝身后站了片刻，等他把手里那截铁条看完才开口。

“铁钻头还剩几个？”

司空绝直起腰，从工具架上取下三根钻头，竖着排在地上。

“上回一共锻了五根，打废了两根，剩这三根。水力锻锤一天能出两根新的，前提是铁料跟得上。”

“跟得上吗？”

司空绝用火钳指了指东边的冶铁棚子。

“红土矿的出铁率这些天一直在爬，水力风箱吹出来的温度比人工高了不止一截，渣子排得干净。精铁一天能出四十斤上下，刨掉做农具和兵器的份额，留给钻头的大概十斤。不宽裕，但够使。”

“够了。”叶无忌弯腰拿起一根钻头掂了掂分量，“第一口井南面二十丈的位置，我标了三个点，再开三口新井。六口井同时汲卤，日产翻倍。”

司空绝接过钻头，想了想又问：“叶统辖，钻头打坏的速度比属下预想的快。碰到硬石层的时候，两天就废一根。您看是不是让铁坊那边优先供钻头的料？”

“先紧着钻头。农具的单子往后排两天，跟陈大柱说一声就行。”

司空绝领命去了。

叶无忌走出匠坊大门，杨过迎面跑来。

这小子一身练兵的行头，皮甲外面还套着铁臂缚，跑得满头是汗。

手里攥着一封信，举着往前递。

“师兄，丐帮的人送来的！说是黄帮主从川西发回来的急件。”

叶无忌接过信。

油纸封口，火漆完好，拆开之后里面薄薄一张纸，字迹工整小巧，是黄蓉的笔迹。

信的内容写了三桩事。

头一桩，川西雅州的丐帮分舵已经把第一批外销的五十斤白盐脱了手。

官盐七成的价格，两天卖光，买家全是小商贩和客栈掌柜，口碑很好，问能不能长期供货。

第二桩，雅州府衙对这批盐的来路起了疑心，但因为量太小，又没走官盐的专卖渠道，暂时没往深了查。

黄蓉的意思是后面每批控制在三十斤以内，多铺几个州县，把量摊薄，降低暴露的风险。

第三桩，也是最要紧的一桩。

李文德往临安朝廷递了奏章，已经上了路。

走水路，从成都顺岷江入长江，大约二十天到京城。

奏章里给叶无忌拟的罪名有四条：私占荒田、擅自招兵、私铸盐铁、图谋不轨。

叶无忌把油纸看了两遍，折好塞进袖中。

杨过在旁边来回搓手，脖子伸得老长，就差凑上去看了。

“师兄，什么事？出事了？”

“没出事。盐卖出去了，路子通了。”

杨过呼出一口气。“吓我一跳，我还以为蒙古人打过来了。”